X. PERIODO CONSTITUCIONAL
Presidente de la República durante el período
constitucional 1969-1974. Nació en San Felipe del Estado Yaracuy el 24 de enero
de 1916. Estudió primaria en su ciudad natal, el bachillerato en el Colegio San
Ignacio de Loyola de Caracas y derecho en la Universidad Central de Venezuela
donde se graduó en 1939, con tesis sobre el Derecho del Trabajo que obtuvo la
máxima distinción.
Su carrera política
hasta llegar a la Presidencia de la República comenzó en las propias aulas
universitarias a partir de la división (6 de mayo de 1936) de la Federación
Estudiantes de Venezuela y el surgimiento de la Unión de Estudiantes (UNE),
célula germinal de lo que sería el Partido Social cristiano COPEI.
Aún sin graduarse, es llamado
por el Presidente de la República, Eleazar López Contreras, para ocupar la
Subdirección de la Oficina Nacional del Trabajo que tuvo a su cargo la
elaboración del proyecto de Ley del Trabajo promulgada el mismo año de la
división fevista.
En busca de la
diputación participa en agrupaciones electorales que lo llevan en 1941 al
Congreso Nacional. La Revolución de octubre del 45 lo halla de diputado, se
adhiere a ella y es nombrado Procurador General de la Nación, pero pronto rompe
con la Junta de Gobierno presidida por Rómulo Betancourt y funda el 13 de enero
de 1946 el Comité de Organización Política Electoral Independiente (COPEI) que
lo a la Asamblea Constituyente y posteriormente lo hace su máximo líder y
reiteradamente candidato presidencial en los años 1947, 58, 63,68.
A raíz del
derrocamiento del Gobierno constitucional de Rómulo Gallegos, asumió junto con
su partido una consulta de expectativa que luego lo situó de frente contra 1 a
Junta Militar de Gobierno, la cual no sólo ilegalizó a los partidos Acción
Democrática y Comunista sino que cometió toda clase de atropellos y maniobró
bajo el simulacro de elecciones para perpetuarse en el Poder con todas las
facetas de una dictadura militar.
Preso y exiliado
entre 1957 y 1958, regresa al país tras el movimiento cívico-militar contra el
régimen del General Marcos Pérez Jiménez y junto con Rómulo Betancourt y Jóvito
Villalba suscribe el llamado Pacto de
Punto Fijo, primera piedra de la base para un sistema democrático
perfectible en el tiempo.
El Pacto de Punto
Fijo con programa mínimo de gobierno da lugar al Gobierno de coalición
AD-URD-COPEI que logra, no obstante la corta permanencia urredista, cohesionar
una voluntad popular e institucional de rechazo a los movimientos guerrilleros
y golpistas que incursionaron inútilmente para derrocar al Gobierno
constitucional de Rómulo Betancourt para el período 59-64.
Por virtud de ese
pacto, Rafael Caldera presidió la Cámara de diputados del Congreso Nacional en
1959 y se mantuvo en el Gobierno todo el período de Betancourt, aún aspirando
la Presidencia de la República contra la candidatura oficial de Raúl Leoni en
1963. Entonces quedó en segundo lugar. En el 59 formó parte del Gobierno de
leoni como si lo hicieron el FND y URD. Prefirió pasar a la oposición asumiendo
la línea política denominada Autonomía
de Acción.
Esa línea fue
modificada durante la campaña electoral de 1968 para adoptar la que traducida
en consigna de cambio, le deparó la
victoria con una ventaja de 30 mil votos sobre su más cercano adversario,
doctor Gonzalo Barrios.
Tomó posesión el 11
de marzo de 1969 y gobernó hasta el final del período constitucional el 12 de
marzo de 1974. Durante ese quinquenio gubernamental sus ejecutorias
sobresalientes quedaron jalonadas a grandes rasgos por los siguientes hechos;
política de pacificación que facilitó la incorporación a la vida democrática
del partido comunista de Venezuela y del movimiento de izquierda
revolucionaria, en armas desde 1960; reforma educativa que propició un bachillerato
más útil para el trabajo; firma del protocolo de Puerto España que estableció
una moratoria de 12 años para el arreglo de la disputa por la Guayana Esequiba;
sustitución de la doctrina Betancourt por una por una política internacional
más pluralista; restablecimiento de las relaciones diplomáticas con la Unión
Soviética; promulgación de la ley de reversión y la ley de reserva al estado de
la industria del gas natural; denuncia del tratado de reciprocidad comercial
con los estados unidos; ley sobre los bienes
afectos a la reversión en las concesiones de hidrocarburos que preparó
el terreno para la nacionalización del petróleo; firma del documento Consenso de lima por medio del cual
Venezuela ingresó al Pacto Andino; fijación unilateral de los precios del
petróleo; regionalización del desarrollo; la conquista del sur y la promoción
de la vivienda popular. Caldera promulgó la ley de ejercicio del periodismo (23
de agosto de 1972) que permitió a la Asociación Venezolana del Periodista pasar
al status de Colegio Nacional.
Bajo su mandato la Corporación Venezolana de Guayana, en
lo que respectan sus tres elementos esenciales-electrificación del caroní,
siderúrgica del Orinoco infraestructura urbana y de servicios-imprimiole mayor
acento y orientación nacional. CVG-edelca para el último año del quinquenio
constitucional estaba generando el 31.1% del consumo total nacional de
electricidad y el 43.4 de las empresas de servicio público. La siderurgica
sobrepasó el millón de toneladas métricas anuales a la par que avanzaba en el
programa de construcción de la planta de productos planos, parte de cuyas
instalaciones entraban en forma progresiva. La infraestructura urbana y de
servicios comenzó a dar forma definitiva a futura ciudad Guayana cuyo
crecimiento planeado la situaban para entonces en la sexta ciudad del país en
cuanto a población. Los pagos por nómina de las grandes empresas excedían de
los 300 millones de bolívares anuales. Alcasa, la primera empresa mixta
constituida por la CVG y la Reynolds ya estaba produciendo 50 mil toneladas
métricas de aluminio y previa autorización del Ejecutivo nacional, La CVG se
asoció con las empresas japonesas Showa Denko, Kobe Steel y Murubeni en una
compañía (Venalum), para producir 150 mil toneladas anuales de aluminio dirigida
a la exportación.
La Compañía
Minerales Ordaz (Minorca) inició la producción de briquetas con un contenido de
86.5 % de hierro y CVG se asoció a FIOR para la reducción de mineral de hierro
con gas de petróleo.
Se constituyó la
empresa Venezolana de Ferroaleaciones (Venbozel) destinada a la producción de
ferrosilicio. Inició sus operaciones Metal-Mecánicas Guayana (metalmeg)
destinada a la producción de implementos para ser utilizados en la industria
petrolera y asimismo Comentos Guayana. De acuerdo con lo dispuesto en la Ley de
Turismo del 22 de junio de 1973, CVG traspaso sus acciones del Hotel Guayana a
la Corporación de Turismo de Venezuela. El plan se siembra de pina caribe en
los Llanos de sur del Estado Monagas se extendió a las diez mil hectáreas.
Finalmente dentro de los programas de desarrollo humano, CVG y el Ministerio de
Educación establecieron en Ciudad Guayana el novedoso Centro de Recursos y
Asistencia Técnica (CRAT), concebido como una institución matriz de
innovaciones educativas a nivel medio para adultos. Un centro de educación
libre, abierto, sin asistencia obligatoria, sin clases formales, con
inscripción y evaluación permanentes, del cual se habló y escribió durante
largo tiempo.
Durante el mandato
del doctor Rafael Caldera, ejercieron la Gobernación del Estado Bolívar el
doctor Carlos Eduardo Oxford Arias y el arquitecto Manuel Garrido Mendoza.
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