IX. PERIODO CONSTITUCIONAL
El doctor Raúl Leoni, Presidente de la República durante
el periodo constitucional 1964 – 1905. Hijo de Clemente Leoni y doña Carmen
Otero Fernández. El padre era corzo, residenciado en Guayana desde 1985 y doña
Carmen pertenecía a las familias tradicionales de la Villa de San Antonio de
Upata.
Raúl Leoni estudio primaria
en Upata, bachillerato en el Liceo Caracas y educación superior en la Facultad
de Derecho de la Universidad Central de Venezuela, donde se graduó de abogado
en 1938.
Inició su liderazgo
político como fundador y presidente del centro de estudiantes de Derecho de la
UCV, entonces, a raíz de los sucesos antigomecista del 28, estuvo preso en el
Castillo de Puerto Cabello. Tomó parte activa en el asalto al cuartel San
Carlos de donde salió a su primer exilio. Su vida de político estuvo conectada
con todos los avatares de la generación del 28 y antes de ser presidente de la
república, había sido miembro de la junta revolucionaria de gobierno que
derrocó a medina, y ministro del trabajo.
Estando exiliado en
Washington, contrajo matrimonio (20 de agosto de 1949) con su prima Carmen
América Fernández Alcalá (doña menca), nativa de upata, mujer inteligente, muy
activa y de amplias simpatías como primera dama.
Raúl Leoni, quien
murió en Nueva York el 5 de julio de 1972, hizo un gobierno (ancha base) de
amplitud democrática que integró en torno a su gestión, además de acción
democrática, partido oficial, a URD liderizado por jovito Villalba y al frente
nacional democrático (FND) que dirigía el ex ministro de relaciones interiores
de medina, escritor y político Arturo Uslar Pietri. COPEI que había participado
con AD en el punto fijista gobierno de Betancourt, quedó fuera como principal
partido de oposición.
Bajo este período
de leoni, el ARS (AD-oposición) pasó a llamarse partido revolucionario nacional
(PRN) y finalmente PRIN, al integrarse a él un sector del MIR y la llamada
Vanguardia popular nacionalista, importante grupo dirigencial desprendido de
URD al aceptar el directorio incorporado al gobierno de ancha base. URD volverá
a escindirse (1996), al hacer crisis una discusión interna protagonista por el
Dr. Alirio Ugarte Pelayo, quien terminó suicidándose.
El doctor Raúl
leoni, quien tomó posesión el 11 de marzo de 1964y concluyó su mandato el mismo
día y mes de 1969 tratando de hacer realidad su promesa electoral de un
gobierno de entendimiento nacional, de
amplitud democrática y de equilibrio político, no pudo lograr que los
partidos de la ancha base, permanecieran durante todo su mandato, pues el FND
abandonó el poder en 1966 y URD en 1968.
La presencia de URD
y el FND en el gobierno hicieron posible una apertura hacia la pacificación del
país aterrorizado desde 1960 por la violencia de los movimientos guerrilleros
sustentados en los partidos ilegalizados. A fines de 1964 se promulgó la ley de
conmutación de penas que comenzó a ponerse en práctica con la libertad de 250
implicados en la violencia política.
El Gobierno de
Leoni suscribió en febrero de 1965, el Acuerdo de Ginebra, producto de denuncia
oficial ante las ONU del despojo de la Guayana Esequiva. Dicho Acuerdo
propiciaba una solución pacifica del reclamo; sin embargo, la realidad fronteriza
siempre se mantuvo tensa hasta hacer crisis, finalizando ya el mandato de
Leoni, cuando se produjo un movimiento separatista del pueblo de Rupumuni,
cuyos protagonistas, el ser sometidos por el gobierno de Guayana, se refugiaron
y ampararon en la nacionalidad venezolana.
Durante la gestión
Leoni, fue firmado, además del Acuerdo de Ginebra, el Modus Vivendi con el
Vaticano y se promulgó la Ley del Impuesto sobre la Renta que aumentó la
participación del Estado hasta un 70 por ciento de los beneficios declarados
por las empresas petroleras. La producción petrolera alcanzó entonces a
3.600.000 barriles diarios y el hierro, segundo producto de exportación, 16
millones de toneladas métricas. Sidor tuvo por primera vez utilidades en el
orden de los 24 millones de bolívares.
Ciudad Guayana, en la confluencia de
Orinoco con el Caroní, continúo su crecimiento industrial como demográfico.
Para 1969 su población llegada a los 130 mil habitantes, desplazando a la
Capital del Estado.
Además de la
Siderúrgica, la CVG, bajo la presidencia del general Rafael Alfonso Ravard (su
titulo oficial era entonces Comisionado
Presidencial para el Desarrollo de Guayana), acelero la culminación de los
programas de la Electrificación del Caroní. Hasta entonces el Banco Mundial había
otorgado 100 millones de dólares para la construcción del Dique de Gurí; 15
millones de dólares para la línea de transmisión a 400 Kilovatios que une a
Gurí con Santa Teresa del Tuy y un nuevo crédito de 31 millones de dólares,
pagaderos en quince años y con interés del 6,5% anual, por la ampliación de la
Casa de Máquinas de la Central Hidroeléctrica.
La planta de
aluminio del Caroní (alcasa), en el cual CVG poseía el 50 % del capital, pasó
de una capacidad de 11.250 toneladas al año a 22.500. Con ello duplicó su
capacidad inicial y diversificó sus productos para la industria de Venezuela y
para la exportación.
Avanzó en su fase
final la construcción del Hotel Guayana lo mismo que la Planta de Cemento
Guayana diseñada para utilizar como materia prima la escoria de los hornos
eléctricos de la Planta Siderúrgica. Continuaron los programas de desarrollo de
la infraestructura necesaria para la utilización del potencial agropecuario del
Delta del Orinoco.
Tocó a Leoni presenciar
desde el gobierno la tercera división de su partido acción democrática, la cual
se materializó el 10 de diciembre de 1967 dando lugar al Movimiento Electoral
del Pueblo (MEP), que lanzaría al año siguiente la candidatura presidencial de
su máximo líder, el maestro Luis Beltrán Prieto Figueroa, en contra de su
antiguo compañero de partido, el doctor Gonzalo Barrios.
Esta tercera
división resintió tanto a AD, que perdió las elecciones de Diciembre de 1968,
favoreciendo de paso la candidatura copeyana del Dr. Rafael Caldera, quien ganó,
no obstante, con la mínima ventaja de 30 mil votos.
En curso de este
período gobernaron en el Estado Bolívar, el doctor Pedro Battistini Castro,
ingeniero Raúl Vásquez Zamora y el ingeniero Rafael Sanoja Valladares, por
segunda vez.
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